「茶のしずく石鹸」による小麦アレルギー発症の事例は、アレルギー学の歴史において極めて重要な教訓を残した事件であり、「経皮感作」というメカニズムを一般社会に広く知らしめるきっかけとなりました。

ここでは、なぜ洗顔石鹸の使用が食物アレルギーにつながったのか、人体の免疫システムと皮膚のバリア機能の観点から解説します。

経皮感作とは何か：皮膚と腸の決定的な違い

まず、アレルギー発症の根本的なメカニズムである「経皮感作」について理解する必要があります。私たちの体には、異物（細菌、ウイルス、有害物質など）が侵入した際に、それを排除しようとする「免疫システム」が備わっています。しかし、このシステムがどのルートから入ってきたかによって、対応が正反対になることがあります。

食べる場合の反応：経口免疫寛容

通常、私たちが食物を口から摂取した場合、腸管にある免疫システムは「これは栄養素であり、危険な敵ではない」と判断し、攻撃を抑制する指令を出します。これを「経口免疫寛容」と呼びます。この仕組みのおかげで、私たちは異物であるはずの食物を毎日食べてもアレルギー反応を起こさずに生活できます。

皮膚からの侵入：経皮感作

一方、皮膚は本来、外部からの異物侵入を阻止するための「城壁（バリア）」です。もし、皮膚からタンパク質などの大きな分子が侵入した場合、体の免疫システムはこれを「城壁を破壊して侵入してきた危険な敵（病原体や寄生虫など）」とみなします。

皮膚のすぐ下には、外敵を見張る「ランゲルハンス細胞（樹状細胞の一種）」が待機しています。この細胞が異物を捕まえると、リンパ節へと移動し、免疫の司令塔であるT細胞に「この異物は敵だ」という情報を伝えます。その結果、その物質を攻撃するための抗体（IgE抗体）が大量に作られる準備が整います。

これが「経皮感作」と呼ばれるプロセスです。

一度、皮膚からの侵入によって「敵」として登録（感作）されてしまうと、その後、同じ物質を口から食事として摂取した際にも、免疫システムが「あの時の侵入者が来た！」と誤認して総攻撃を仕掛けてしまいます。これが、茶のしずく石鹸事件で起きたアレルギー発症の全容です。

茶のしずく石鹸事件の背景

2000年代後半から2010年頃にかけて販売されていた旧「茶のしずく石鹸」には、泡立ちや保湿効果を高めるために「加水分解コムギ（グルパール19S）」という成分が含まれていました。これがアレルゲン（アレルギーの原因物質）となりました。

なぜ「加水分解」が問題だったのか

小麦タンパク質そのものは分子が大きく、健康な皮膚からは浸透しにくい物質です。しかし、化粧品原料として使いやすくするために、酸や酵素を使ってタンパク質を細かく切断する処理が行われます。これが「加水分解」です。

「グルパール19S」は、特定の大きさ（分子量）に調整されていましたが、これが不幸にも「皮膚を通過できるほど小さく、かつ免疫細胞が『敵』として認識するのに十分な大きさ」であり、さらに免疫を強く刺激する構造（エピトープ）を多く残していました。

洗顔という行為のリスク

洗顔石鹸には、汚れを落とすための「界面活性剤」が含まれています。界面活性剤は皮脂汚れを落とす一方で、皮膚の表面にある角層のバリア機能を一時的に弱める作用があります。

さらに、多くのユーザーは「もちもちの泡でしっかり洗う」「泡パックをする」といった使用法を行っていました。

1. バリアの破壊：界面活性剤により皮膚のバリアが緩む。
2. 抗原の侵入：そこへ、高濃度のアレルゲン（加水分解コムギ）が入り込む。
3. 毎日の繰り返し：洗顔は毎日行われるため、免疫システムへの「敵情報の刷り込み」が日々強化されていく。

この複合要因により、本来は安全であるはずの小麦に対し、多くの利用者の体内で強力なIgE抗体が産生されてしまったのです。

発症した症状の特徴：WDEIAとの類似と相違

この石鹸によって引き起こされたアレルギーは、通常の小麦アレルギーとは異なるいくつかの特徴を持っていました。

症状の現れ方

被害者の多くは、石鹸を使用している段階では顔にかゆみや赤みが出る程度（あるいは無症状）でしたが、ある日、パンやうどん、パスタなどの小麦製品を食べた後に、突然アレルギー症状を発症しました。

特に、「小麦依存性運動誘発アナフィラキシー（WDEIA）」に近い症状を示す人が多く見られました。これは、小麦を食べただけでは症状が出にくいものの、食後に運動したり、入浴したりして血流が良くなると、全身のじんましん、呼吸困難、血圧低下（ショック状態）などの重篤なアナフィラキシーを起こすものです。

従来型との免疫学的な違い

通常の成人の小麦アレルギー（WDEIA）では、主に「オメガ-5グリアジン」という小麦タンパク質成分に対して反応します。

しかし、茶のしずく石鹸による患者の血液を解析した結果、オメガ-5グリアジンには反応せず、「加水分解コムギ」そのものに特異的に反応するIgE抗体を持っていることが判明しました。これは、自然界の小麦には存在しない、人工的に加工されたタンパク質構造に対して免疫が作られたことを科学的に裏付ける決定的な証拠となりました。

治療と予後

この事件は大きな健康被害をもたらしましたが、その後の追跡調査によって、病気の経過（予後）に関する重要な知見が得られています。

アレルゲンの回避と減感作

最も重要な治療は、原因となった石鹸の使用を直ちに中止することでした。

皮膚からのアレルゲン供給が断たれると、体内の免疫システムへの刺激がなくなります。

長期的な追跡研究によると、石鹸の使用を中止してから時間の経過とともに、血中の抗体価（加水分解コムギに対するIgEの値）は徐々に低下していくことが確認されました。

多くの患者での寛解

通常の食物アレルギーは一度発症すると治りにくいことがありますが、この加水分解コムギによるアレルギーは、原因物質（石鹸）への曝露を止めれば、数年単位で徐々に小麦を食べられるようになる（寛解する）ケースが多いことが分かっています。

これは、感作の原因が「経皮的かつ人工的なタンパク質」であったため、その刺激がなくなれば、免疫記憶が徐々に薄れていくためと考えられています。ただし、重症例では回復に長い年月を要することもあります。

アレルギー学会での千貫祐子（島根医科大学皮膚科）の報告によると、石鹸の使用中止から5年後にはアレルギーを発症した人の半数以上が、10年後にはほぼ全員が小麦アレルギーを克服し、小麦が食べられるようになったとのことです。

二重抗原曝露仮説の証明

この事件は、英国の小児アレルギー学者ギデオン・ラック博士が提唱していた「二重抗原曝露仮説（Dual Allergen Exposure Hypothesis）」を証明する事例となりました。

この仮説は、「アレルゲンへの曝露が『皮膚』から行われるとアレルギーを発症（感作）し、『口（腸）』から行われるとアレルギーを予防（寛容）する」というものです。

現在では、この教訓に基づき、以下の変化が起きています。

• 表示の義務化：医薬部外品（薬用石鹸など）であっても、アレルギーを引き起こす可能性のある成分の表示ルールが厳格化されました。
• スキンケアの重要性の再認識：アトピー性皮膚炎や湿疹のある肌（バリアが壊れた肌）に、食物成分を含む化粧品や保湿剤を使用することのリスクが広く認識されるようになりました。特に乳幼児期において、荒れた肌を放置せず治療し、バリア機能を保つことが、将来の食物アレルギー予防につながるという考え方がスタンダードになっています。
  

まとめ

茶のしずく石鹸による小麦アレルギー事件は、単なる製品の欠陥事故ではなく、**「皮膚は免疫の最前線であり、そこからの異物侵入は強力なアレルギー準備状態を作る」**という人体のメカニズムが引き起こした事象でした。

1. 加水分解コムギという人工的なタンパク質が、
2. 石鹸（界面活性剤）によってバリアが弱まった皮膚から侵入し、
3. 経皮感作によって免疫システムが敵と誤認し、
4. 食事として摂取した小麦に対してアナフィラキシーを起こした。

これが科学的に解明された全プロセスです。この事例は、化粧品成分の安全性評価基準を大きく変えるとともに、私たちの「皮膚のバリア機能」がいかに健康維持にとって重要であるかを教えてくれています。

参考文献

1. Outbreak of immediate-type hydrolyzed wheat protein allergy due to a facial soap in Japan. Yagami A, Aihara M, Matsunaga K, et al. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2017, DOI: 10.1016/j.jaci.2017.03.019
   要約: 茶のしずく石鹸による加水分解コムギ末（グルパール19S）含有石鹸の使用者が、重篤な小麦アレルギーを発症した事例をまとめた大規模な疫学研究。発症メカニズムと臨床的特徴を定義した主要論文。
2. お茶石鹸使用開始後に発症した小麦によるアナフィラキシーおよび小麦依存性運動誘発アナフィラキシーの12例, 杉山 晃子, 岸川 禮子, et al. アレルギー, 2011, 60巻, 11号, p. 1532-1542. DOI: 10.15036/arerugi.60.1532
   要約: 加水分解コムギ含有石鹸により発症した小麦依存性運動誘発アナフィラキシー患者の臨床的特徴を解析。通常の小麦アレルギーとは異なる抗原特異性を持ち、経皮感作が主因であることを示した研究。
3. The sensitivity and clinical course of patients with wheat-dependent exercise-induced anaphylaxis sensitized to hydrolyzed wheat protein in facial soap – secondary publication. Hiragun M, Ishii K, Hiragun T, Hide M, et al. Allergology International, 2013. DOI: 10.2332/allergolint.13-OA-0553
   要約: 加水分解コムギによるアレルギー患者の長期経過（予後）を追跡した研究。原因石鹸の使用中止により、時間経過とともに抗体価が低下し、症状が改善・寛解していく臨床経過を明らかにした。
4. Epidemiologic risks for food allergy. Lack G. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2008, DOI: 10.1016/j.jaci.2008.04.032
   要約: 食物アレルギーの発症において、皮膚からの感作がリスクとなり、経口摂取が寛容を誘導するという「二重抗原曝露仮説」を提唱した画期的な論文。経皮感作の基礎理論。