以前は「糖尿病の人は歯周病になりやすい」という一方向の関係だけが知られていました。しかし現在では、歯周病を放置すると糖尿病が悪化し、逆に歯周病を治療すると血糖コントロールが改善するという、双方向の関係があることが科学的にわかっています。

この二つの病気は互いに悪影響を及ぼし合い、放っておくと悪循環に陥ります。裏を返せば、どちらか一方をきちんとケアすることで、両方が改善に向かう可能性があるということでもあります。ここでは、糖尿病と歯周病がなぜこれほど深く関係しているのか、そのしくみと対策を、できるだけわかりやすくまとめます。

歯周病は「糖尿病の第六の合併症」

医学の世界では、歯周病は「糖尿病の第六の合併症」と呼ばれています。糖尿病の三大合併症である網膜症、腎症、神経障害や、心筋梗塞・脳梗塞といった大血管障害に次いで、歯周病は非常に発症頻度の高い合併症だからです。

糖尿病が歯周病を悪化させるしくみ

糖尿病、つまり高血糖の状態が続くと、いくつもの理由から歯周病にかかりやすくなり、進行も速くなります。

•  免疫機能の低下。血液中の糖分が多いと、細菌と戦う白血球、特に好中球の働きが落ちます。歯周病菌が侵入してきても十分に戦えず、感染が広がりやすくなります。

•  血流の悪化と組織の修復不全。糖尿病は血管を傷つける病気であり、歯茎の毛細血管もダメージを受けます。酸素や栄養が届きにくくなり、歯周組織の修復力が落ちます。

•  口の渇き。高血糖による脱水傾向や自律神経の乱れで唾液の分泌が減ります。唾液には口の中の汚れを洗い流し、細菌の増殖を抑える働きがあるため、口が乾くと歯周病菌が一気に増えやすくなります。

•  コラーゲンの代謝異常。歯茎を作っているコラーゲン繊維が高血糖によって変性し、もろくなります。その結果、歯茎そのものが壊れやすくなります。

歯周病が糖尿病を悪化させるしくみ

近年特に注目されているのが、この逆方向の影響です。口の中の病気にすぎないはずの歯周病が、なぜ全身の血糖値にまで影響するのでしょうか。鍵を握るのは「炎症」です。

歯周病になると、歯と歯茎の隙間である歯周ポケットの中で歯周病菌が繁殖し、慢性的な炎症が続く状態になります。この炎症部位からは「炎症性サイトカイン」と呼ばれる化学物質、特にTNF-αというものが放出されます。この物質が血管に入り込んで全身を巡り、血糖値を下げるホルモンであるインスリンの働きを邪魔してしまうのです。これを医学用語で「インスリン抵抗性」と呼びます。

正常な状態では、インスリンが細胞の扉を開け、血液中の糖分を細胞の中に取り込みます。ところがインスリン抵抗性がある状態では、サイトカインが邪魔をして扉が開かず、糖分が血液中にあふれたままになります。つまり血糖値が下がりにくくなるのです。

言い換えれば、歯茎の炎症を放置しているだけで、食事制限や薬による治療を続けていても血糖値が下がりにくくなる、という事態が起こり得るということです。

歯周病治療は本当に血糖値を改善するのか

「歯周病を治療すれば、本当に糖尿病は良くなるのか」という疑問に対しては、多くの臨床研究がすでに答えを出しています。日本歯周病学会や日本糖尿病学会のガイドラインでも、次のような見解が示されています。

•  HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）の改善。歯石除去や炎症のコントロールといった歯周病治療を行うと、血糖コントロールの指標であるHbA1cの値が改善することが多くの研究で報告されています。個人差はありますが、歯周病治療によってHbA1cが約0.4パーセントから0.7パーセント程度低下するというデータもあり、これは糖尿病の薬一剤分に匹敵する効果と言われることもあります。

•  CRP（炎症反応）の低下。歯周病治療によって全身の炎症レベルを示すCRP値が下がることも確認されています。これはインスリンが効きやすい体になること、つまりインスリン抵抗性の改善につながります。

負の連鎖を断ち切るための対策

糖尿病と歯周病の負の連鎖を断ち切り、良い連鎖に変えるためには、歯科と内科の両面からのアプローチが欠かせません。

ステップ1　歯科医院でのプロフェッショナルケア

糖尿病のある方、あるいは血糖値が高めの方は、自覚症状がなくても必ず歯科を受診してください。受診の際は、歯科医師に糖尿病があること、血糖値が高めであることを必ず伝えましょう。HbA1cの値やお薬手帳を見せると、より安全で適切な治療計画を立ててもらえます。

歯科では歯周ポケットの深さや出血の有無を調べる精密検査を行い、現状を把握します。そのうえで、歯科衛生士による専門的なクリーニングで歯石やプラークを除去し、口の中の炎症性物質を減らしていきます。

自費診療にはなりますが、ブルーレーザーを用いたブルーラジカル治療という最新の治療法もあります。私自身、このブルーラジカル治療を受けてから、歯茎からの出血が劇的に改善しました。

ステップ2　自宅でのセルフケア

歯科で治療を受けても、毎日のケアがおろそかであれば、細菌はすぐに増殖してしまいます。

•  歯間ブラシ・フロスの使用。歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは六割程度しか落とせません。歯周病菌が潜みやすいのは歯と歯の間や、歯と歯茎の境目です。歯間ブラシやデンタルフロスを一日一回以上、必ず使いましょう。

•  丁寧なブラッシング。力を入れすぎず、毛先を歯と歯茎の境目に当てて小刻みに動かします。出血があっても、優しく磨き続けることで炎症が収まり、出血は徐々に止まっていきます。痛みが強い場合は歯科医に相談してください。

•  口内の保湿。糖尿病の方は口が乾きやすいため、こまめな水分補給を心がけ、必要であれば口腔保湿剤も活用しましょう。

ステップ3　内科での血糖コントロール

当然ながら、歯科治療だけで糖尿病そのものが治るわけではありません。内科の主治医の指導のもと、食事療法・運動療法・薬物療法を継続して血糖値を安定させることが、結果として歯茎を守ることにもつながります。

まとめ　口の健康は全身の健康のバロメーター

糖尿病と歯周病には、どちらも初期段階では自覚症状が少ない「サイレントキラー」であるという共通点があります。歯がぐらつく、歯茎から血が出るといった症状に気づいたときには、糖尿病も歯周病もかなり進行している可能性があります。

糖尿病の治療をしている方は、血糖値を下げるための選択肢の一つとして、歯科を受診することを加えてみてください。口の中を清潔に保つことが、内科的な数値の改善を後押ししてくれます。

歯周病と診断された方は、一度内科で血糖値の検査を受けてみることをおすすめします。歯周病の背景に、隠れた糖尿病が潜んでいる可能性があるからです。口の中の健康は、単に物が噛めるということだけではなく、全身の代謝や免疫に直結する重要な体の一部です。「たかが歯周病」と侮らず、今日から口腔ケアを見直すことが、将来の健康寿命を延ばすための確実な投資になります。

参考文献

1．Periodontitis and diabetes: a two-way relationship, Preshaw PM, et al. Diabetologia . 2012 Jan;55(1):21-31. DOI: 10.1007/s00125-011-2342-y
要約: 歯周病と糖尿病の「双方向の関係」を包括的に解説した国際的な合意に基づく重要な総説。糖尿病による高血糖が歯周組織の炎症を悪化させるメカニズムや、逆に歯周病治療が糖尿病患者のHbA1cを約0.4パーセント低下させる効果があるなど、両疾患の関連性と治療の意義を科学的かつ詳細に裏付けています。

2．Periodontal disease and diabetes. A two-way street, Mealey BL. The Journal of the American Dental Association . 2006 Oct;137 Suppl:S26-31. DOI: 10.14219/jada.archive.2006.0404
要約: 糖尿病と歯周病が互いに悪影響を及ぼし合う「双方向性」のメカニズムを明確に示した代表的なレビュー論文です。歯周病による局所の持続的な炎症が、血流を介して全身に波及しインスリン抵抗性を高めることで、結果的に糖尿病の悪化を招くという悪循環のプロセスを臨床的な視点から分かりやすく説明しています。

3．Scientific evidence on the links between periodontal diseases and diabetes: Consensus report and guidelines of the joint workshop on periodontal diseases and diabetes by the International Diabetes Federation and the European Federation of Periodontology, Sanz M, et al. Journal of Clinical Periodontology . 2018 Feb;45(2):138-149. OI: 10.1111/jcpe.12808
要約: 国際糖尿病連合と欧州歯周病学会の合同ワークショップによって作成された合意報告書です。膨大な疫学データや発症メカニズムに関する科学的根拠を精査し、医師や歯科医師、さらに患者自身が連携して両疾患の早期発見や予防、共同管理を行うための具体的なガイドラインを提示した国際的な指標となる重要文献です。