夢の内容は「昨日」の続き？睡眠科学で読み解く記憶の整理と感情のケア

夢の内容には意味がありますか？

「昨日、追いかけられる夢を見たんです。何か悪いことの前触れでしょうか」

外来でときどき聞かれる質問です。結論から言うと、夢には意味があります。ただし、占いの本に書いてあるような「歯が抜ける夢は身内の不幸」といった意味ではありません。科学が明らかにしてきた「意味」は、もっと地味で、もっと個人的なものです。

夢はあなたの日常の続きでできている

夢研究でいちばん支持されているのが「連続性仮説」という考え方です。要するに、起きているときに気にしていることが、そのまま夢に出てくる、という単純な話。

数十年分の夢日記を分析すると、夢に登場する人物、場所、人間関係のトラブルの割合が、その人の実生活のパターンとかなり一致することがわかっています。仕事で悩んでいる人は仕事の夢を見るし、犬を飼っている人は犬の夢を見る。当たり前のようですが、これがデータで裏づけられているのは重要です。夢はランダムなノイズではない、ということですから。

面白いのは時間のずれです。昨日の出来事はその晩の夢に出やすい。ここまでは想像できますよね。ところが、それとは別に、出来事から5〜7日後にもう一度、夢に出やすくなる山があるんです。「ドリームラグ効果」と呼ばれています。しかもこの遅れて出てくる現象は、その人にとって個人的に重要だった出来事に限って起こり、単なる日課や作業では起こりません。レム睡眠中の夢では観察されますが、深いノンレム睡眠の夢では観察されない。

眠っている間、脳は昨日を整理している

なぜ数日かけて夢に出てくるのか。有力な説明が、記憶の整理です。

ハーバードのグループが行った実験があります。参加者に迷路課題を覚えてもらい、そのあと昼寝をしてもらう。起こして「今、何を考えていましたか」と聞く。すると、迷路に関連する夢や心象を報告した人は、報告しなかった人に比べて、テストの成績が明らかに伸びていました。一方、起きたまま迷路のことを考えていた人には、この効果はありませんでした。

つまり夢は、脳が記憶を再生・再編集している作業を、こちら側からのぞき見た姿だと考えられます。夢そのものが記憶を強くしているのか、それとも強化作業の副産物として夢が見えているのかは、まだ決着がついていません。

感情の「かさぶた」をつくる時間

もうひとつ、レム睡眠と感情の関係があります。

レム睡眠中は、脳内のノルアドレナリンがほぼゼロになる、体内で唯一の時間帯です。この状態で嫌な記憶を思い出すと、記憶の内容は保たれたまま、それにくっついていた生々しい感情の強さだけが弱まっていく。研究者はこれを「一晩のセラピー」と呼びました。

だから、失恋やケンカの直後にその相手の夢を見て、朝起きたら少し気持ちが軽くなっていた、という経験には、それなりの生理学的な裏づけがあります。逆に眠らなければ、感情は生のまま翌日に持ち越されます。

「追われる夢」はなぜ多いのか

国や文化が違っても、人が見る夢のテーマは驚くほど似ています。追いかけられる、落ちる、飛ぶ、試験に失敗する、トイレが見つからない、歯が抜ける。ドイツで444人に調べた研究では、55のテーマのほとんどが、大半の人に一生に一度は経験されていました。

ここから、夢は危険な状況をシミュレーションする訓練装置として進化したのではないか、という仮説が出てきました。安全なベッドの上で、捕食者から逃げる練習を繰り返す。実際、危険な環境で育った子どもほど脅威的な夢を見る頻度が高い、というデータがあります。

ただしこの仮説には反論も多く、日常の穏やかな夢の説明がつかない、という批判があります。定説ではありません。

脳のどこで夢が生まれるか

かつて夢はレム睡眠だけのものと考えられていましたが、これは正しくありません。ノンレム睡眠中に起こしても、かなりの割合で夢の報告が得られます。

高密度脳波を使った研究で、夢を見ているときには、睡眠段階に関係なく、後頭部から頭頂部にかけての領域の低周波活動が減っていることが示されました。この「後方ホットゾーン」の活動を監視すると、その人が夢を見ているかどうかをリアルタイムで予測できたそうです。夢の中で人の顔が出てくれば顔の認識に関わる領域が、動きが出てくれば運動に関わる領域が働く。起きているときとほぼ同じ地図が使われていました。

さらに驚くのは、明晰夢（夢だと自覚しながら見る夢）を使った実験です。眠っている人に外から質問を出し、眼球運動や顔の筋肉で答えてもらう。「8引く6は？」に対して、目を2往復させて正解する人がいました。夢を見ている脳は、外の世界を知覚し、簡単な計算をし、意思をもって返事ができる。それだけ「起きている脳」に近い状態なのです。

象徴辞典は当てになりません

こうした知見と、「蛇の夢は◯◯を意味する」という象徴解釈は、まったく別物です。後者を支持する科学的なデータは存在しません。

夢に出てきた要素の意味は、その人の生活史の中でしか決まらない。同じ「歯が抜ける夢」でも、歯ぎしりの多い人では口腔の感覚が夢に取り込まれている可能性が指摘されています。万人共通の翻訳表など作りようがないのです。

夢を自分の心の整理に使うのは構いません。ただ、他人に高いお金を払って「解読」してもらう必要はない、と申し上げておきます。

こういう夢は相談してください

夢の話には、医学的に見過ごせない領域もあります。

悪夢が繰り返し起こり、生活に支障が出る状態は「悪夢障害」という診断名がつきます。成人のおよそ4パーセントが該当し、週に1回以上の悪夢を経験する人は4〜10パーセントとされます。うつ病、不安障害、PTSDと強く関係し、それ自体が独立した治療対象になります。

治療法も確立しています。イメージリハーサル療法（IRT）は、悪夢の筋書きを起きている間に書き換え、その新しい結末を毎日イメージ練習するという方法です。性暴力被害後のPTSD患者168名を対象とした無作為化比較試験で、悪夢の頻度、睡眠の質、PTSD症状のすべてが有意に改善しました。米国睡眠医学会もIRTを推奨しています。薬物療法ではプラゾシンなどが選択肢に挙がりますが、単独より心理療法との組み合わせが基本です。

眠っているのに大声で叫ぶ、隣で寝ている人を殴る、といった「夢を行動に移してしまう」状態は、レム睡眠行動障害の可能性があります。これは神経疾患の早期サインになることがあるため、別途の評価が必要です。

まとめ

夢は未来を教えてくれません。しかし、あなたが今いちばん気にしていることを、かなり正直に映しています。記憶の整理と感情の処理が進行している現場の中継映像、と考えるのが今のところ最も実態に近い理解です。

見た夢が気になるなら、意味を探すより、「最近、何が気がかりだったかな」と振り返るほうが実りがあります。そして悪夢で眠るのが怖い、朝の疲れが取れない、という段階になったら、それは解釈の問題ではなく治療の対象ですので、病院を受診することをお勧めします。

大阪府吹田市長野東19番6号
千里丘かがやきクリニック
院長　有光潤介