喘息とはどんな病気か

喘息は、気道に慢性的な炎症が起こり、気道が狭くなったり戻ったりをくり返す病気です。ゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴、息苦しさ、胸の締めつけ感、咳が波のように現れ、夜から明け方に悪化しやすいのが特徴です。炎症が長く続くと、気道の壁が厚く硬くなる「リモデリング」が起こり、治りにくくなることがあります^[2]。

きっかけになりやすいのは、運動、ダニや花粉などのアレルゲン、天候の変化、笑い、大気汚染、冷たい空気、線香などの強いにおいです^[2]。

日本喘息学会の実践ガイドライン、海外の総説、日本の研究をもとに作成。スマートフォンでは表を横にスクロールできます。

アレルゲンは子どもの喘息の多くと大人の喘息の多数に関わっています^[1]。一方、アレルゲンへの感作が確認できない非アトピー型は喘息の10〜33％を占め^[3]、咳だけが続く咳喘息も喘息の一つのタイプです^[4]。

重症度の考え方

日本のガイドラインでは、治療前の症状の頻度や夜間の症状、呼吸機能から、重症度を「軽症間欠型」「軽症持続型」「中等症持続型」「重症持続型」の4段階に分けています。ただし悪化は、重症の人だけでなく、軽症の人にも起こります^[2]。症状がまれなタイプについては、間欠型喘息の記事で解説しています。

一方、日本喘息学会の実践ガイドラインは、良い状態を保つのにどのくらいの強さの治療が必要かで、重症度を判断する考え方をとっています^[1]。

検査と診断

診断では、症状の経過をうかがったうえで、呼吸機能検査で気道の狭くなり方が変動するかを調べます。気管支拡張薬を吸って1秒量が12％以上かつ200mL以上増えれば「可逆性あり」と判断し、ピークフローの変動が20％を超えることも手がかりになります^[2]。

呼気一酸化窒素（FeNO）は、気道の好酸球性の炎症を反映する検査です。吸入ステロイドを使っていない人で22ppbを超えると喘息の可能性が高く、37ppbを超えるとほぼ確実とされます。血液中の好酸球数や、ダニ・花粉などに対する特異的IgE抗体も、喘息のタイプを知る手がかりになります^[1]。

心不全やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）、血圧の薬（ACE阻害薬）による咳など、喘息に似た症状を起こす病気との見分けも大切です^[2]。喘息ではないのに乾いた咳が続く病気については、アトピー咳嗽の記事をご覧ください。

治療の考え方

治療の中心は、気道の炎症をおさえる吸入ステロイドを毎日使う長期管理です。吸入ステロイドは、症状や呼吸機能を改善し、悪化を減らし、喘息による死亡も減らすことが報告されています。ただし喘息を治しきる薬ではなく、やめると数週間から数か月で悪化しやすくなります^[2]。

日本喘息学会の実践ガイドラインは、喘息と診断したら、中用量の吸入ステロイドと長時間作用性β2刺激薬の配合薬で治療を始め、良い状態が6か月以上続いたら少しずつ減らしていくことを勧めています。吸入ステロイドを3か月かけて25〜50％減らすことは安全とされる一方、中止すると悪化しやすくなります^[1]。

発作止めとの付き合い方

症状が出たときは、短時間作用性β2刺激薬（発作止めの吸入薬）を使います^[2]。ただ、発作止めに頼りすぎるのは危険です。スウェーデンの全国調査では、発作止めを受け取る本数が多い人ほど、悪化や死亡のリスクが高くなっていました^[5]。日本のガイドラインも、月1本を超える使用を、喘息で亡くなる危険因子に挙げています^[2]。

研究の種類全国規模のコホート研究（観察研究）／対象 スウェーデンの12〜45歳の喘息患者

重症の場合

吸入薬を十分に使っても症状がおさまらない重症の喘息では、注射の生物学的製剤が選択肢になります。好酸球数やFeNO、IgE抗体などの値をもとに、薬を選びます^[1]。

ダニのアレルギー性鼻炎を伴う場合

ダニのアレルギー性鼻炎を伴う喘息では、舌下免疫療法も選択肢になります。ダニの舌下免疫療法は、喘息の悪化を減らし、薬を減らせる可能性があることが示されています。呼吸機能が安定していて、吸入ステロイドだけでは十分にコントロールできない人に勧められます^[1]。日本での保険適用はアレルギー性鼻炎ですが、鼻炎を伴う喘息の人にも検討できるとされています^[2]。

治療のゴールと、毎日のコツ

治療の第一の目標は、症状をなくすことです。そのうえで、1年間にわたり悪化がなく、飲み薬のステロイドを常用せず、喘息コントロールテスト（ACT）で23点以上を保つ「臨床的寛解」を目指します。ACTは、過去4週間の日常生活への影響、息切れ、夜間の症状、発作止めの使用、自己評価の5問に答える質問票で、20点以上なら良好とされます^[1]。

吸入薬は、正しく吸えてはじめて効果が出ます。舌を下げてのどの奥を開き、「ホー」と言うときの口の形で吸う「ホー吸入法」が勧められています^[1]。吸入ステロイドのあとは、口の中のカンジダや声がれを防ぐため、うがいをしましょう^[2]。

悪化を防ぐために

喫煙、ダニなどのアレルゲン、かぜなどの感染症、天候の変化、大気汚染、アルコール、一部の痛み止めやβ遮断薬が、悪化の引き金になります。アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、肥満、睡眠時無呼吸症候群、胃食道逆流症などの合併症も悪化に関わります^[2]。禁煙、高齢の方のインフルエンザ・RSウイルス・新型コロナのワクチン接種、合併症の治療が勧められています。妊娠中も、吸入ステロイドを自己判断でやめないことが大切です^[1]。

こんな方はご相談ください

• ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音が出たことがある
• 夜中から明け方に、咳や息苦しさで目が覚める
• かぜをひくと咳が長引き、なかなか治らない
• 発作止めの吸入薬を、週に1回以上使っている
• 吸入薬を使っているが、正しく吸えているか自信がない

受診の際は、症状が出た日時やきっかけ、使っている吸入薬をお持ちください。

よくあるご質問

当院でのサポート

この記事は一般的な情報提供を目的としたものです。個別の診断や治療については、医師にご相談ください。